Visites de fermes, fleurs, fraises et café : l'agrotourisme à Da Lat

L'agriculture hydroponique est peut-être l'avancée agricole la plus importante que Da Lat ait connue depuis des décennies. Les plantes sont cultivées à l'intérieur de rails horizontaux dans une eau riche en nutriments plutôt que dans le sol. Elles sont généralement abritées sous d'immenses serres. Ce système élimine totalement le besoin de la plupart des engrais et pesticides classiques, et permet un contrôle précis de la germination et des récoltes, impossible dans l'agriculture traditionnelle. 

Comme les plantes hydroponiques ne poussent pas dans la terre, la créativité des systèmes n'a aucune limite. Les rails hydroponiques peuvent être empilés les uns sur les autres ; les plantes peuvent pousser verticalement le long des murs ou suspendues au plafond. 

De nombreux fruits et légumes du Vietnam proviennent désormais des serres hydroponiques de Da Lat, et une visite vaut largement le détour pour découvrir comment cette technologie a totalement transformé la production maraîchère du pays.

Les fraises font partie des cultures les plus intéressantes développées grâce aux technologies hydroponiques. Les fraises conventionnelles sont généralement exposées aux parasites et nécessitent donc des pesticides chimiques ainsi qu'un travail manuel important. À Da Lat, les fraisiculteurs ont commencé à faire pousser des fraisiers suspendus au plafond. Initiée par la société Biofresh, cette technique s'est développée avec succès et a été adoptée par d'autres fermes.

Ces jardins de fraises suspendues sont devenus une véritable destination touristique. Une serre de 3 000 mètres carrés débordant de plants de fraisiers roses et verts offre un spectacle fascinant. Comme les agriculteurs n'ont plus besoin d'efforts aussi ardus pour faire pousser les fraises, ils peuvent se consacrer à l'accueil des touristes et aux produits à valeur ajoutée comme les confitures et les conserves. 

De nombreuses fermes proposent des visites éducatives, et certaines offrent même de petits paniers pour cueillir ces fruits mûrs et juteux. Les touristes à Da Lat ne devraient pas manquer l'occasion de savourer ces fraises, car elles ne poussent guère ailleurs dans le pays. 

De plus, Da Lat abrite une ferme intégrée qui cultive de nombreux produits agricoles rares et précieux propres aux terres fraîches. Cette ferme est située dans la zone du village floral de Van Thanh, avec des fraises, des citrouilles géantes, des poires-melons (pepino), des tomates noires et de nombreuses autres cultures. En descendant du haut jusqu'au fond de la vallée, vous découvrirez des zones d'hortensias, de marguerites, de roses, de sauges éclatantes, d'anthuriums, d’œillets, de gueules-de-loup…. En poursuivant encore plus bas, vous verrez des fruits étonnants qui ne peuvent être cultivés qu'à Da Lat grâce à son climat frais et vivifiant.

Les fleurs constituent l'une des principales exportations nationales de Da Lat et représentent depuis longtemps l'un des atouts touristiques majeurs de la ville. Des milliers de variétés de fleurs sont cultivées dans des centaines de fermes et de jardins, et le climat permet la culture de variétés aussi bien occidentales qu'orientales. 

Certaines fermes, comme le village floral de Thai Phien, partagent leur activité entre le tourisme et la production. Thai Phien cultive près d'un millier d'espèces de fleurs différentes, aussi bien sous serre qu'en plein champ, déployant des couleurs éclatantes sur 230 hectares – et ce n'est qu'une ferme parmi tant d'autres.

_{Source : Internet}

Des couleurs contrastées s'étendent à l'infini dans des rangées adjacentes. Les tournesols jaunes rivalisent avec les hortensias bleus et les roses rouge vif au sein d'un même champ. Ni les mots ni les photos ne peuvent rendre justice à cet effet kaléidoscopique, rendu plus impressionnant encore sous un ciel bleu pur et dégagé. 

Si les serres de Da Lat proposent des expériences ciblées, c'est dans ses plantations de thé que le paysage s'ouvre sur le monde. À l'instar des rizères en terrasses du nord du Viêt Nam, les champs de thé épousent ici les courbes des collines en d'infinies rangées d'arbustes odorants. Et contrairement aux scientifiques des serres et à leur confort technologique moderne, les feuilles de thé y sont toujours récoltées à la main, par des femmes autochtones vêtues de jupes colorées aux motifs ethniques distinctifs et coiffées de chapeaux à larges bords. 

Il y a quelques siècles, cette terre a été exploitée pour approvisionner les Français en thé, la totalité de la production étant exportée vers l'étranger. Aujourd'hui, ces exploitations appartiennent à des familles vietnamiennes qui approvisionnent le pays tout entier ainsi que le monde. 

Flânez le long des chemins de terre de la colline de thé de Cau Dat en direction de la plus ancienne usine de thé du pays, construite par les Français en 1927. Commencez votre visite en fin d'après-midi pour laisser au soleil le temps de dorer les feuilles et de teinter le ciel de couleur. À la fin de la visite, alors que la température se rafraîchit, installez-vous pour savourer une tasse de thé chaud tout en regardant l'heure dorée draper la verdure.

Le Viêt Nam est le deuxième producteur mondial de café, et la majeure partie de la production provient des Hauts Plateaux du Centre, notamment de Da Lat. Ce que la plupart des gens connaissent sous le nom de « café vietnamien » est le café Robusta – très corsé, fort et dense – mais le Viêt Nam produit également des grains de café Arabica de classe mondiale. Ce grain plus subtil et raffiné s'est fait une place dans les cafés spécialisés du pays au cours de la dernière décennie, et il est entièrement cultivé à Da Lat ou dans les hauts plateaux environnants. C'est la seule région à bénéficier du climat idéal pour ce grain si délicat. 

Il existe plusieurs exploitations caféières à visiter à Da Lat, cultivant à la fois des grains de Robusta et d'Arabica. La visite d'une ferme permet de découvrir l'ensemble du processus de production du café. Commencez au cœur des plantations denses pour découvrir à quoi ressemblent les fruits du caféier sur les arbres. Si la plupart des gens connaissent le grain torréfié d'un brun foncé, rares sont ceux qui savent que le café provient en réalité d'un fruit, qui est vert au départ et devient rouge lorsqu'il est mûr.

De nombreuses plantations commerciales récoltent le café à n'importe quel stade, ramassant des cerises vertes immatures pour les torréfier aux côtés de cerises rouges bien charnues. Le café artisanal, quant à lui, est cueilli à parfaite maturité, chaque grain étant soigneusement sélectionné pour être exempt de tout défaut. 

Suivez le processus jusqu'à son terme, à mesure que les grains sont extraits des fruits, fermentés, séchés, décortiqués, et enfin torréfiés et infusés. 

La tasse de café finale, dégustée en terrasse surplombant la plantation après une demi-journée passée à découvrir sa fabrication, aura inévitablement un goût totalement différent. C'est toute la beauté de l'agrotourisme à Da Lat : tous les fruits sont plus doux lorsque le travail nécessaire à leur production est pleinement compris.